休息施設（クラブハウス）なしが２２園。パーゴラ（pergola＝木材などで囲んだ柵）、簡易トイレ、水道、ベンチ、農具庫、看板、掲示板がある（一部、トイレ、ベンチがないところがある）。

とくに注目されているのが、練馬区で１９９６年に始まった、農家が農地を開放し農家のプロが野菜作りを教える「練馬方式」と言われる「農業体験農園」だ。１８園があり、1９6３区画。

1区画は３０㎡（果樹栽培の体験もある「旬感倶楽部」は21㎡）　。

「農業体験農園」の仕組みは、農家が農地を開放して区画割りをし、野菜づくりを1年間指導して種まきから収穫までができるというもの。
畑には、種、バケツ、如雨露、鍬、肥料、マルチ（雑草や保温、保湿に優れたシート）などが用意されていて、手ぶらで行ける。トイレ、水道、農具類、休息場が用意してある。

年間の作付け表が用意してあり、その計画にそって参加者は野菜作りを学び育てる。インゲン、トウモロコシ、枝豆、ダイコン、ジャガイモ、ほうれん草、ラディシュ、キュウリ、トマト、ナスなど普段食べるものが収穫できる。

期間は11か月。最長5年参加ができ、参加費は年間5万円。区民は区の援助があり3万８０００円で参加できる。
区は施設整備費・管理運営費の助成と利用募集者の援助を行っている。

農家のプロが野菜づくりを教える先駆け加藤農園
 
練馬区は、全国の先駆けとなった農家が教える農業体験農園が始まったところとして知られる。「練馬方式」とも呼ばれている。今では、野菜作りを教える体験農園のノウハウが広まり、都内で１００か所以上にも広がった。全国にもおおむね５００か所にもなっている。

農業体験農園を最初に始めたのは、練馬区南大泉の「緑と農の体験塾」の加藤義松さん。

西武池袋線の池袋駅から約２０分。保谷駅から徒歩１０分ほどのところにある。
加藤さんは３００年続く江戸期からの農家で「練馬方式」と言われる野菜づくりを教える「農業体験農園」の発案者。始まったのは１９９6年。

この体験農園の開設には理由がある。練馬区では管理が難しくなった農地を借りて、あるいは購入して、区民農園として貸し出している。

練馬区の区民農園の開設は早く、１９７６年（昭和４８年）から実施されていた。

しかし、野菜づくりを教える人がいないので、上手に栽培できない人もいる。実際、区民農園の参加者には、野菜づくりのコツを教えてほしいと、加藤さんのところにやってくる人もいた。

上手にできても、貸し出し期間が1年１１か月と短いために、長く野菜づくりをしたくても続けられない。上手に栽培しても盗まれることもある。畑の手入れが悪いと区が整備して土地を畑に戻すには手間もかかる。

それを傍目にみていた加藤さんは、横浜にあった市民参加型の農園を参考に、新たに独自の体験農園を生み出した。

加藤さんは、それまでは普通の農家。練馬区はキャベツ栽培が多かった。しかし都市で野菜栽培をするには農地が狭い。野菜の価格も高くない。とくに流通が発達するようになると、遠くの大型の産地からのキャベツが都市のスーパーに持ち込まれ、安く売られるようにもなった。

市民農園は、まったくのこれまでの農業とは異なるスタイル。農家は野菜を販売するのではなく、野菜づくりを一般の人に教える。畑の管理は農家が行い、農地を開放して区画割して、講習で野菜づくりを教えるというもの。　

参加者は最長5年野菜づくりを学ぶことができる。

それによって、自分の庭先でも、あるいは、別に区民農園を借りて、独自野菜づくりができるようになる。習って、区民農園を借りれば、野菜づくりも上手くというわけだ。そして農家は、講習で収入を得るというもの。

農家が教える農業体験農園が都内に広がる
 
開園当時は「始めても人が来るのか。来ても定年退職の高齢者ばかりではなかろうか」などと心配されていたものだ。ところが今では、親子連れから、３０代、40代から、70代まで、幅広い年齢層が参加する人気の農園となっている。とくにコロナ禍になってからは、出かけるところが限られた中で、身近なところで野菜作りができて、健康的、密にもならないと、さらに人気が高まった。

最初に体験農園を始めた加藤義松さんは、現在「全国農業体験農園協会 理事長」。野菜づくりの著作も多くある。

講習では話が丁寧。しかもよどみなくこまやか。みんなの前で、鍬で畑を鋤きながら要領を解説する。畑でいざ栽培となってわからないことがあっても、加藤さんの農園には、アドバイザーがいる。これまで農園に通ってきて野菜づくりを習得した7名が任命されている。初めての人をサポートできるようにもしている。

加藤さんの農園のホームページが充実していて、野菜づくりのQ&Aもこまかく書いてある。

現場の畑では入り口の看板にQRコードもあって、そこから農園のホームページも飛べるようになっている。農園に参加する人たちが３０代、４０代が中心となって、若い人たちのサポートで発信ができるようにしてある。講習も、どうしても現地に来れない人にはZOOMでも行われている。

地域コミュケーションの場として広がる
 
加藤さんの話は、江戸期からの農業のこと、肥料がどこからくるのか、肥料の役割、鍬の使い方、マルチの張り方、種の巻き方、間隔など、じつにこまやか。キャベツやトマトなども品種が２００種類以上あり、その違いや、実際の栽培して、食べてみて、最上のものを収穫して食べることの喜びまで、レクチャーがある。

５月、11月には持ち寄り料理の収穫祭も行われていて、１５０名近くが参加し、地域のコミュニティの場になっている。ＮＰＯ法人やボランティが運営する練馬区内３か所の『こども食堂』に月2回、農業体験農園で収穫した野菜の提供もおこなっている。ゴルフの会、親子での花火会なども行われている。

「収穫祭では自分の野菜で作った料理を持ち寄ります。食事のイベントですね。１５０名くらい集まります。畑の横に椅子もある。屋根付きの部屋もあります。夏は、畑で線香花火をしたり、スイカ割をしたりします。子どもたちが喜びますね」と加藤さん。

実は、海外の市民農園の視察旅行も実施されている。加藤さんが体験農園を始めて間もなく、海外の商社に勤めていたかたがいて、ハワイにも市民農園があるということから、市民農園の視察旅行が行われた。それがきっかけて、海外の市民農園や農業を学ぶツアーが生まれ、これまで台湾、ベトナム、タイ、中国など１７か国の研修旅行が生まれた。参加希望者を募り、約３０名近くが参加してきた。コロナからは中断しているが、収束後は再開予定だ。

「以前、東京農業大学で参加者の調査を行いました。参加目的の７５％は野菜づくりを覚えたいという方々。残りは、農業者になりたい、ボランティア活動をしたい、野菜づくりの技術を覚えて海外へ技術指導に参加したいという目的意識の高い方も多いことがわかりました。講習をする側にも、それなりのレベルが求められますね」と加藤さん。

実際、練馬区で野菜づくりを学び、地方で農業を行う人や、小さな畑付きの住宅のあるところに移住して、自家用の野菜作りをする人も多く生まれている。

加藤さんの家の近くにイギリスの方が引っ越しをしてきた。なぜと尋ねたら、ベジタリアンで、新鮮な野菜が身近に安く手に入るという理由からだった。

体験農園から、国際交流にまで広がっているから驚きだ。

加藤義松さんの息子さんは、JAでの勤務のあと、「緑と農の体験塾」のお隣の農地１．5haを借り受けて、トマトを中心に農業を行っている。ここではコインロッカー式の無人販売機で販売されるカラフルトマトが大人気だ。

体験農園という新しい農業のスタイルを生み出した「練馬方式」。この園主会があり、現在は、練馬区土支田にある「イガさんの畑」の五十嵐透さんで3代目。西武池袋線石神井駅からバス２０分ほどのところにある。五十嵐さんは、会社勤めのあと、父親がなくなったこともあり農業を継ぐことに。最初はキャベツ栽培だったが、加藤さんの体験農園に興味を持ち、やり方を学び、１９９９年からスタートした。1区画3ｍ×１０ｍの３０㎡の体験農園。

全部で４８ａ。自分の畑では80区画。お隣の高齢で農業が維持できなくなったことから、借り受けた農地で３７画。全部１１７画がある。

「農業体験の価値は、参加した人が自分の生活の一部として楽しんでもらえること。野菜を収穫して日常に食べる人が多い。小さいお子さんがいて体験させたいという人もいる。畑が身近にあることを喜んでくださる。朝食前、夕ご飯の買い物ついでに畑に来て野菜を摘んで、食事に使う人もいます。参加申し込みされる方の８～9割は次の年も申しこみされます。近所の福祉作業所の方から野菜づくりをやりたいと話があり、ノウハウを習得したうえで、独自に野菜を作れるようにしたいとのことで、障害の方々の野菜づくりが、2年前から4区画分で始まりました」と五十嵐さん。

体験農園の１７農園では秋に、参加の人たちの野菜づくりの品評会も開催もされている。それぞれの園主が夏場に野菜づくりの様子を見て、１０区画の参加者を推薦。それを五十嵐さん農協の職員が巡り賞を送るというもの。練馬区の農業は多彩な広がりを見せている。

■農業体験農園：練馬区公式ホームページ
https://www.city.nerima.tokyo.jp/kankomoyoshi/nogyo/hureai/taikennoen.html

●この原稿は『月刊NOSAI』（公益社団法人全国農業共済協会）２０２２年5月号掲載のものを編集部の許可を得て転載したものです。